Finalmente, se ha identificado la fuente del error. Este proviene de un laboratorio que envía informes diarios con los resultados de las pruebas PCR a la Agencia Pública de Salud mediante un programa Excel. La incertidumbre ahora radica en si el software Excel ha experimentado algún fallo. Medios británicos como Daily Mail, The Independent y Evening Standard sugirieron que el problema con las cifras se debió a que la hoja de cálculo de Excel que contiene los resultados del laboratorio alcanzó su tamaño máximo.
Es importante tener en cuenta que las hojas de cálculo de Microsoft Excel tienen un límite de 16,384 columnas y 1,048,576 filas. Este límite podría haber resultado en que 15,841 casos registrados entre el 25 de septiembre y el 2 de octubre quedaran fuera del panel COVID-19 implementado por el gobierno del Reino Unido.
Aunque el Ministerio de Salud británico aún no ha confirmado oficialmente que el error esté relacionado con Excel, esta posibilidad no se descarta. Con el problema técnico resuelto, se espera que el seguimiento de los contactos pueda completarse en un plazo de 48 horas.